Jest to schorzenie płytki paznokcia polegające na odklejeniu się paznokcia od łożyska. Obserwujemy to jako jasne przebrawienie płytki „pęcherzyki powietrza” pod płytką, pusta przestrzeń pod paznokciem. Oddzielenie się paznokcia od łożyska w większości przypadków rozpoczyna się od wolnego brzegu paznokcia i przechodzi w kierunku macierzy (okolica skórek). Najczęściej spowodowana jest urazami mechanicznymi płytki paznokcia, nieprawidłowo wykonanym manicure, osłabieniem i przesuszeniem płytki przez detergenty czy zbyt długo noszoną (przenoszoną) stylizacją paznokci. Onycholiza może predysponować do nadkażenia grzybiczego bądź bakteryjnego zarówno paznokci jak i łożyska – pusta przestrzeń pod płytką gdzie mogą zgromadzić się zanieczyszczenia i wilgoć zwiększa ryzyko rozwoju infekcji.